手が震えている。

　屋敷から少崋山まで、休むことなく得物を振るっていたからだろうか。

　呼吸はやっと落ち着いてきたようだ。

　まだ手が震えている。

　史進はじっと手を見つめる。掌、指、あちこちに乾いた血が残っていた。

「史進」

　楊春が部屋に入って来た。

　部屋の外では宴が行われている。その喧噪はまるで別世界のように感じた。

「史進、あんたでもそうなるんだな」

「そうなる、とは」

　史進は座ったまま楊春を見上げる。

「その手さ。はじめてだろ、人を殺(あや)めたのは」

　史進は己の手をじっと見た。まだ震えている。

　人を殺めた。この手で命を奪ったのだ。

　楊春が近くに腰かけた。

「やらなきゃ、こっちがやられていた。仕方ないのだ。いつも自分にそう言い聞かせているよ、俺は」

　楊春も己の手を見つめていた。

　史進は噛みつくように言い返す。

「ちょっと興奮しているだけだ。すぐに慣れるさ」

「馬鹿を言うな」

　立ち上がり楊春が怒鳴った。

　初めて見る、楊春の怒りだった。

　楊春はすぐに表情を戻し、座りなおした。

「慣れるものか、慣れてはいけないんだ。重かった。命を奪うという事は、そいつの命を背負(しょ)うという事だ。その重さを忘れてしまった時、人は人でなくなると思うのだ。あんたにはそうなって欲しくないのさ」

　どうも喋りすぎた、酔ったのかな、そう言って楊春は宴へと戻って行った。

　史進の手は、もう震えてはいなかった。

 

　王進に会いたい。

　一晩考えて、そう決めた。

　朱武らは、自分を頭領にしたいと言った。

　屋敷を焼いてしまい、官兵たちを敵に回した。もう史家村には戻れない。自分の軽率な行いがもたらした結果だ。山賊になるしかないのではないか。そうも思ったが、どこかに未練があった。

　陳達はどうしても行かせない、と言った。

　朱武は、そんな陳達を諌め、待っていると言ってくれた。

　楊春は黙って見つめるだけだった。

　史進は旅立った。

　王進に会って、どうするのか。会ったところでどうなるのか。分からない。分からないが、会えば何かが分かるかもしれない。

　強さゆえに危難に巻き込まれることがある。その覚悟があるか。

　晴れ渡った秋空を見上げながら、王進の言葉を思い出す。

　史進は掌を見つめ、歩を止めた。

「覚悟、か」

　そうつぶやくと拳を握りしめ、歩き出す。

　そろそろ刈入れの時期か。ふと、そう思った。

　草むらから兎がひょっこりと顔を出していた。