ここのところ目を覚ますと、心地よい高揚感に満ちている。

　掌には礫を握った感触が残っている。

　張清は顔を洗い、首筋に手をやった。少し張っているが、傷の具合はだいぶ良くなっている。素早く対応してくれた石秀たちに礼を言わねばならない。

　まだ誰もいない修練場に行き、的に向かって礫を放つ。怪我も影響はしていない。

　昨日、孫安という男が兵を率い、梁山泊に来た。自分も出て行こうとしたが、安道全に止められた。まだ戦に行く許可は出せないというのだ。

　いくら懇願しても駄目だの一点張りだった。小競り合い程度で済んだから良かったものの、張清は山上で見ながら歯嚙みしていたのだ。

　しかし李応の飛刀をも落とす腕前の孫安という男。自分の礫ならばどうだったのか、と思う。

　またひとつ礫を放つ。少し指を引っ掛けるようにした。

　礫は真っ直ぐ飛んだが、的のやや手前で右に向きを変えた。

　もう少し、左からか。同じ指の動きで、もう一度放つ。

　礫はあらぬ方向に飛んでいるように思えたが、的を見つけたかのように、ふいに右に曲った。

　礫が当たり、乾いた音が響いた。

「ほう、なんだそれは」

　安道全が見ていた。

　張清は答えずに、はにかんだ。

　二人で朝食を共にすることになった。

　話題はやはり孫安だ。張清は浮かない顔でそれを聞いていた。

「どうした。まだ止めた事を怒っているのか。わしは医者としてだな」

「いえ、そうじゃないんです」

　安道全が箸を止めた。

　張清は周りを気にするように声をひそめた。

「夢って、何か、その、意味があるんですかね」

「どういうことだ。不吉な夢でも見たのか」

　張清がぽつりぽつりと語る。

　最近、同じ夢を見るという。

　場所はぼんやりとしており分からない。ただ、いつも月が照っている夜のようだ。

　いつも出てくるのは見知らぬ少女。顔は風景と同じようにぼんやりとしており、分からない。

　夢は前に見た場面の続きから始まるという。つまりずっと繋がっているのだ。

　夢の中で張清は、その少女に武芸を教えている。そして礫も、である。

　今朝、安道全が見たのはが、少女が投げ損じたものだという。

　夢の中で、張清は驚いた。これは使えるのではないかと閃いたのだ。少女はやはり力が弱い。張清のような威力が、どうしても出ないのだ。

　だが真っ直ぐ飛ばすだけが礫ではないとしたら。

　それをまず自分が習得し、夢で少女に教えようというのだ。

　安道全は箸を置き、腕を組んだ。

「ううむ。夢についての診断は詳しくないが、そこまで同じ夢を見るというからには、何か意味があるのだろうな」

　思いついたように安道全がにやりとした。

「そうか、そろそろ嫁が欲しいのかもな。それが夢に反映されているのではないのか」

　え、いや、と言いながらも、張清も否定しきれないでいた。

　安道全は一人合点し、そうかそうかと頷いている。そして安道全まで囁くように話し始めた。

「誰か気になる女子(おなご)でもいるのか」

「いや、特に、おりませんが」

「本当か。ううむ、まあ良い。また気になる事があれば、遠慮なく話してくれ。もしや怪我との関連もあるかもしれん。わしにはそっちの方が問題じゃて」

　粥をそそくさとかき込み、安道全は食堂を出て行った。忙しいのだ。残された張清は、食事を終えると裏山へと足を向けた。

　もう兵たちの修練が始まっている。

　礫の新しい技を、まだ見られたくはなかった。

　感触を思い出すように、礫を何度か握り直す。

　指を決め、木立に向かって構える。

　狙いを定め、礫を放った。風を切る音とともに礫が飛ぶ。

　礫が意思を持ったように曲がった。

　狙い通りの木に当たった。近くで見ると、木の表皮が抉れている。

　張清は六分ほどの力で放った。これならば少女の力でも、十分に武器となり得る。

　その後も、さまざまな投げ方を工夫した。右から、左から、上から下へ落ちるようなものも試したりした。

　やがて日が暮れ、張清は思わず笑ってしまった。

　何を、夢に本気になっているのだろうか。

　所詮、夢だ。顔も分からぬ、名も知らぬ少女に、惹かれているというのか。

　龔旺や丁得孫に笑われるだろうな。

「おい大将、怪我でおかしくなっちまったんじゃないのか」

　そう言うに決まっている。

　自分でもおかしいとは思う。

　だが何故か、たんなる夢ではない、という思いも強く感じるのだ。

　夢というにはあまりにも、現実的なのだ。

　今夜も会えるだろうか。

　いつしか張清は、楽しみになっていることに気がついた。

　張清は、夜空を見上げた。

　夢の中と同じような月が、煌々と照っていた。