長蛇の陣を組み、梁山泊軍が進んでいた。

　地図があり、段景住の案内があるとはいえ、用心に越したことはない。

　薊州にほど近い玉田県。

　斥候が駆け戻った。遼の軍勢が陣を敷いて待ち構えている、と。

　馬上で嘆息する盧俊義。

「やはり、避けられぬのか」

「なあに、おいらたちの強さを見せつけてやりましょうぜ」

　李逵が鼻息も荒く、両手の斧を振りまわす。朱武もこくりと首肯する。

　即席で雲梯を組み、朱武が敵陣を遠望した。

　なるほど、五虎靠山の陣か。ならば。

　朱武が旗を振り、梁山泊軍を動かした。

「鯤化為鵬の陣です」

　雲梯上に来た盧俊義に説明する。

　鯤とは北海にいる小魚で、成長すると大鵬になり九万里も飛ぶ。

　朱武が敷いたこの陣は、見た目は小さな陣だが、攻撃を受けるとたちまちに変じて大陣となるのである。

　敵の軍鼓が鳴り響く。

　門旗が左右に割れ、敵将が進み出た。耶律得重の左右に四人の息子が従っている。

　上から耶律宗雲、宗電、宗雷、宗霖である。四人のひとりが大声で叫ぶ。

「我らが領土を侵し、我らが同朋を殺め、のこのこと通れると思っておるのか」

　盧俊義が言う前に、関勝が馬を進めた。青竜偃月刀をくるりと一閃させ、脇に挟む。

　宗雲たち兄弟が呼応したように一斉に飛び出した。

　だが梁山泊軍も、すぐに盧俊義、徐寧、董平が馬を飛ばす。期せずして騎兵、四対四の勝負となった。

　耶律得重は息子たちの戦いを静かに見守る。

「あいつは」

　と言う兵がいた。

　あの緑衣の男が礫を使う奴です、と張清を指さし、耶律得重に告げた。

　耶律得重自ら動こうとするところ、副総兵の天山勇が進み出た。

「閣下が出向くまでもございません。私が仕留めてご覧にいれましょう」

「うむ任せたぞ。お主の矢に狙われて、生き延びた者はおらぬからな」

　天山勇が得意とするのは弩。黒塗りの弩で、長さ一尺あまりの一天油という矢羽を使う。

　天山勇は配下二騎に前を走らせ、梁山泊の陣に向かった。

　張清が気付き、陣頭に出る。左に槍を手挟み、右手を袋に入れた。そして素早く礫を放つ。

　一度に礫が二つ飛んだ。天山勇の配下が同時に血を吹き、落馬した。

　だが左右に割れた二騎の間で、天山勇がすでに弩を構えていた。

　次の礫を急いで放ったが、わずかに狙いが逸れた。

　にやりと天山勇が笑った。

　次の瞬間、弩の引き金が引かれた。

　一天油が真っ直ぐに、張清に向かって飛んだ。

　梁山泊軍の悲鳴で、何が起きたのか関勝たちが気付いた。

　張清の首に、矢が突き刺さっていた。落馬しそうな張清を、楊雄と石秀が抱きとめた。

「張清、張清」

　石秀が叫ぶが、張清は朦朧としており、首からは血がとめどなく噴き出してくる。

　勝機と見た耶律得重が全軍を前に出した。

　関勝、徐寧は宗雲たちとの戦いから離脱し、張清を守りに回った。

　朱武は、陣を大鵬と化そうとした。だが敵陣の動きが、これまで知るものと違うものに感じた。

　五虎靠山では、ないのか。

　判じかねた刹那を突かれた。

　遼軍の伏兵が、大鵬の翼を引き裂いた。

「朱武、退け」

　盧俊義の声が聞こえた。退却の鉦が鳴らされる。

　空を飛べず、大鵬が虎に食われた。

　李逵、鮑旭が血路を開き、梁山泊軍は逃れ得た。

　張清の元へ、戴宗が駆けつける。

「おい、張清は」

「早く手当てしなければ。しかし」

　医者に見せなくてはならない。一番近いのは薊州だが。

　楊雄は歯嚙みをした。

　どうする。どうすれば良い。

　石秀が襲ってくる遼兵を防いでいるが、いつまで持ちこたえられるだろうか。

　遼兵が一人、すぐ側にいた。

　万事休すだ。楊雄が張清を庇うようにした。

「おい、旦那」

「お、お前は。一体どうして」

　その遼兵の顔を見た楊雄は、喘ぐように言った。

　戴宗も目を大きくした。石秀がその男に刀を突きつける。

「貴様。まさか、こんな所で会うとはな」

「ついて来な。そいつを助けたいんだろ。四の五の言わずについて来い。来るのか、来ないのか」

　楊雄は決断した。張清を死なせる訳にはいかない。

「ようし、黙って俺の言う通りにしろよ」

「分かった。分かったから、早くしてくれ」

　それで良い。

　その男、踢殺羊の張保が満足そうな顔をした。

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