梁山泊が布陣を変えていた。

　九宮八卦の陣ではない。軍装が五色に整えられており、太乙混天象の陣に似ていた。しかし規模も、その精緻さもこちらに及ぶものではない。

　兀顔光が不敵に笑う。

　太乙混天象の陣に通底する、同じ陰陽五行の理で対抗しようというのだろう。だが急ごしらえの陣で勝てるほど甘いものではない。舐められたものだ。

　だが決して油断はしない。

「進め」

　兀顔光が号令を飛ばす。

　両軍が徐々に近づいてゆく。

　梁山泊中軍で朱武が指揮をとる。宋江、呉用がじっと遼軍を見据える。

　朱武が自軍の陣形を見渡す。

　九宮八卦の陣の基本を崩さずに、より凝縮させた陣であった。

　八方位ではなく、木火土金水の五つの陣に分かれ、兵たちはそれぞれ象徴する色の軍装を纏っている。敵の陣に相生相克の理を用いてぶつかるためだ。

　幽州を訪れた宋江が、梁山泊に援軍を求めるため戴宗を走らせた。当初はここまで大規模な戦になるとは想定していなかったからだ。

　それと同時に侯健に作製を依頼していた、九宮八卦用の軍装を急がせるためでもあった。童貫戦の時、急場しのぎだったものだ。それが間に合った。

　朱武は昨日の痛手を受け、陣形を組み直した。九宮八卦を活かしつつ、太乙混天象に相克する陣とした。

　梁山泊の布陣を見て、手の内はすぐに露見するだろう。当然、相手はそれを防ぐよう動くはずだ。

　隣の雲梯の公孫勝に合図を送る。

　公孫勝が剣を抜き、天を指す。足を踏み、滔々と唱える。

　ふいに風が吹いた。風は徐々に強くなり、砂や石まで飛び始めた。

　五雷天罡の法だ。

　風が遼軍に向かって一気に吹きつけた。

「進め」

　宋江が檄を飛ばす。

　梁山泊の陣が一斉に速度を上げた。

　土は水に克ち、金は木に克つ。火は金に克ち、水は火に克つ。そして木は土に克つ。これが相克の理である。これに基づいて、太乙混天象の陣を破る。

　もちろん兀顔光はこの理など熟知している。反対に遼が有利になるように動かそうとする。

　だが、兀顔光は歯嚙みをしていた。

　いきなり吹き始めた強風と天を覆うような黒雲に、自軍が動揺し出したのだ。

「まやかしだ。敵の動きをよく見ろ。相克を狙ってくるぞ」

　そうは言うものの、風の感触はまやかしなどではない。賀重宝の術よりも強力なものだ。

　朱武は祈るように戦況を見守る。

　敵はその数ゆえ、前軍を動かすのに時間が必要だ。勝ちを得るには、そこを突くしかない。

　追い風に乗るように、梁山泊軍が遼軍の先頭に到達した。

　朱武が奥歯を強く噛む。公孫勝の風が勢いを増した。

　遼軍の前軍二隊がそれを阻もうと左右から迫る。

　駆ける梁山泊の先陣も二つに分かれた。

　太陽星に向かうのは、花模様の刺繍の軍装を纏う、魯智深や武松を中心とする歩兵たちだった。彼らは羅睺星を模していた。羅睺星は日と逆行するという凶星だ。

　太陽星の耶律得重が馬を飛ばす。目の前に怪異な僧侶がいる。その僧侶が大きな口を開けて吼えた。

「無益な殺生は好まぬ。降伏すれば命は取らぬ」

「坊主が世迷事を」

「仕方ない」

　耶律得重の乗馬が、突如前のめりに倒れた。

　飛びこんできた武松が、馬の脚を薙ぎ払っていた。

　耶律得重もそのまま前に放り出される。

　そこに魯智深の禅杖が待ち構えていた。

　太陽星が討たれ、配下の兵たちは乱れた。

　反対側の太陰星には銀の甲を纏う兵が向かっていた。

　月と逆行するという計都星を模した扈三娘、孫二娘、顧大嫂らが率いる隊だ。

　太陰星の答里孛が扈三娘に迫る。答里孛が手にするのは七星の宝剣だ。

　向きあう扈三娘が刀を振るった。

　さすがというべきだろう。答里孛は咄嗟に剣で体を守った。だがその顔には驚きの色がありありと浮かんでいた。

　一丈ほども距離があったはずだ。なぜ届く。

　扈三娘が二度、三度と刀を振るう。答里孛は近づきたくても、それができない。

　次第に苛立ってきた。

「ええい、鬱陶しい」

　身が傷つくのも構わず、前へと出た。扈三娘が一旦、刀を引き、馬を駆けさせた。

　扈三娘と答里孛が馬を並べ、打ち合った。

　日月二刀と七星宝剣が乱れ飛ぶ。

　周りの兵が見惚れてしまうほど美しく、そして激しい攻防だった。

　たまりかねた答里孛が、渾身の突きを放った。扈三娘は華麗に身を捻り、答里孛の腕を抱き抱えるように取った。

　懸命に抵抗する答里孛だったが、扈三娘はしっかりと脇で固めている。

　もがく答里孛の視界が真っ暗になった。扈三娘の手刀が、首筋を打ったのだ。

　遼の女兵が孫二娘、顧大嫂に次々と斬り伏せられてゆく。

「死にたくない奴は、武器を捨てな」

　顧大嫂の言葉に、女兵たちが次々と従ってゆく。

「ちぇっ、意気地がないねぇ」

　孫二娘は文句を言いながら、刀を捨てない兵を探しているようだった。

　援護しようと構えていた王英が、顧大嫂に怒鳴られた。

「ほら、突っ立てないで、縄をかけるんだよ」

　王英が弾かれたように走りだした。張青と孫新が顔を見合せ苦笑した。

「あんたたちもだよ」

　孫二娘が怖い目をする。

　はいはい、と二人も駆けだした。